Segundo as autoras do livro A Ciência do Sono - Da Fisiologia à (Psico)Patologia, as principais alterações da atividade onírica têm as seguintes terminologias (umas mais conhecidas que outras).

Pesadelo: Sonhar associado a afeto negativo interno.

O pesadelo entra em um quadro na Medicina do Sono, nos distúrbios descritos do sono, como parassonias. O que são parassonias? São comportamentos, movimentos ou eventos psicológicos anormais que acontecem durante o sono, podendo ser no início, durante o processo do sono mesmo ou ao despertar.

Hiperonirismo: Aumento do número de sonhos

Sem componentes emocionais particulares de que o doente tenha perceção e que pode ou não recordar, mas que causa fadiga.

Anoniria: ausência de sonhos.

A pesquisa de Rubin Naiman, da Universidade do Arizona, nos Estados Unidos, mostrou uma improvável conexão: a falta de sonhos se relaciona diretamente com o aumento de doenças mentais como depressão e ansiedade.

Antes de entender a relação entre os fatores, é preciso pontuar que o sono é composto por quatro etapas, dentre elas a REM, ou Rapid Eye Movement ("movimento rápido dos olhos"), na qual ocorrem os sonhos. A "dormida" típica segue um padrão em que o sono mais profundo e não-REM é priorizado pelo corpo. Só mais tarde, no meio da noite e no início da manhã, as pessoas entram no sono REM.

Disonirognosia: incapacidade de discernir entre realidade e sonho

Regularmente acompanha sonhos intensos ou frequentes. Neste caso há preocupações excessivas, um razoável grau de incerteza e de indecisão, que geralmente se associam a estados de ansiedade e de depressão. Em princípio existe, ou pode existir, para além dos fatores psicológicos, uma patologia do sono concreta que deverá ser investigada e que é responsável pela fragmentação e pela instabilidade do sono. Este quadro inclui-se na designação geral de estados dissociados do sono e designa-se por disonirognosia.

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